Faleceu na noite de quarta-feira, 29, aos 101 anos, Rita Gregório de Melo, uma das principais lideranças da doutrina do Santo Daime. Conhecida como Madrinha Rita, ela morreu no Seringal Céu do Mapiá, localizado em Pauini, no interior do estado do Amazonas, onde vivia.
Viúva de Sebastião Mota de Melo, Madrinha Rita teve papel relevante na consolidação e expansão da tradição religiosa na região amazônica. Nascida em 25 de junho de 1925, no Rio Grande do Norte, ela se mudou para a Amazônia ainda jovem, na década de 1940.
Foi em Eirunepé, às margens do Rio Juruá, que conheceu o companheiro, com quem iniciou trajetória marcada pela vida comunitária e pela prática espiritual. Anos depois, o casal se estabeleceu em Rio Branco, onde participou da formação de comunidades ligadas à doutrina.
Na década de 1980, integrou o grupo que fundou o Céu do Mapiá, local que se tornou um dos principais centros do Santo Daime no país. A comunidade reúne atualmente centenas de moradores e seguidores da tradição, vinculados à Igreja do Culto Eclético da Fluente Luz Universal.
Madrinha Rita deixa filhos, netos e bisnetos. Entre eles está Alfredo Gregório de Melo, que atualmente lidera a instituição religiosa. O sepultamento será realizado no próprio Céu do Mapiá.